鬼怒川温泉の泉質や歴史
鬼怒川温泉の泉質
泉質は無色透明なアルカリ性単純温泉です。
北側の川治温泉と合わせて「傷は川治、火傷は滝(現在の鬼怒川温泉)」と言われ、火傷に対する効能が大きいとされています。
屋形風呂のある鬼怒川温泉仁王尊は自家源泉で、硫黄やナトリウムを含んだ硫酸塩泉・塩化物泉です。硫黄の匂いがあってぬるりと肌にまとわりつく湯は、ある意味温泉らしい湯の印象です。
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鬼怒川温泉の歴史
鬼怒川温泉の発見は江戸時代前半の元禄時代といわれています。当時の源泉は鬼怒川右岸の滝村にあり、「下滝温泉」または「滝の湯」と呼ばれていました。明治2年に鬼怒川左岸で発見された「藤村温泉」と合わせて、のちに鬼怒川温泉と総称するようになるのですが、それは昭和に入ってからです。
また、鬼怒川温泉の近辺は日光御神領として統治されていたため、一般には開放されていませんでした。日光山の僧侶が湯治場として利用するというような、庶民には縁の薄い限られた人のみが知る温泉地だったのです。
一般の入浴が可能になった後、大正9年に藤原~今市間に鉄道が開通し、のちの東武鬼怒川線に受け継がれます。昭和入って東武鉄道の日光線が開通すると状況が大きく変わりました。東京からの交通網が整備されたことで渓谷の自然美とやわらかな温泉湯を求めて多くの人々が訪れるようになったのです。
現在では関東の奥座敷として、年間200万人以上が訪れる関東有数の温泉地となりました。